Urlop macierzyński jest najstarszym urlopem udzielanym w związku z rodzicielstwem, który swój początek ma jeszcze w przedwojennym prawie pracy . Jest to okres przysługującego z mocy ustawy zwolnienia od obowiązku świadczenia pracy. Zgodnie z art. 180 § 1 Kodeksu pracy (dalej „K.p.”) przesłanką nabycia prawa do urlopu macierzyńskiego jest poród zakończony urodzeniem się jednego lub kilkorga dzieci. Urlop macierzyński nie przysługuje w razie poronienia, tj. w przypadku oddzielenia płodu niewykazującego żadnych oznak życia od ustroju matki przed upływem 22. tygodnia ciąży . Przysługuje natomiast w razie urodzenia martwego dziecka aczkolwiek w mniejszym wymiarze 8 tygodniu po porodzie.

Kobiety, które chcą zostać matkami, a jednocześnie nie chciałyby „wypaść” z rynku pracy na dłużej, często zastanawiają się jak najlepiej zabezpieczyć swoje interesy. Sytuacja jest inna dla kobiety na umowie o pracę na czas określony i nieokreślony.