Pojęcie pracy zmianowej jest określone w art. 128 § 2 pkt 1 kodeksu pracy. Zgodnie zaś z tym artykułem przez pracę zmianową należy rozumieć wykonywanie pracy według ustalonego rozkładu czasu pracy przewidującego zmianę pory wykonywania pracy przez poszczególnych pracowników po upływie określonej liczby godzin, dni lub tygodni.